Британские ученые восстановили геном древней чумы

Оксфордские ученые совершили прорыв в изучении истории пандемий, успешно реконструировав геном возбудителя Юстиниановой чумы. Эта разрушительная эпидемия, свирепствовавшая в VI-VII веках, унесла жизни, по оценкам, 25 миллионов человек в Европе. Результаты исследования опубликованы 13 января 2025 года в авторитетном научном журнале Nature.

Руководитель проекта, профессор микробиологии Торвальд Бьернссон, подчеркивает важность данного открытия для понимания динамики исторических эпидемий. Восстановление генома предоставляет уникальную возможность проанализировать генетические особенности патогена и проследить его эволюцию.

Исследование показало, что возбудителем Юстиниановой чумы является бактерия Yersinia pestis – та же самая, что вызвала пандемию «Черной смерти» в XIV веке. Этот факт открывает новые перспективы для сравнительного анализа двух масштабных эпидемий и выявления факторов, влияющих на вирулентность и распространение чумы.

Британским ученым удалось идентифицировать 30 уникальных мутаций, присущих древнему штамму Yersinia pestis. Предполагается, что эти генетические изменения могли сыграть ключевую роль в стремительном распространении Юстиниановой чумы по территории Европы. Дальнейшие исследования помогут установить точное влияние этих мутаций на патогенность бактерии.

Применение передовых технологий секвенирования ДНК позволило не только восстановить геном возбудителя, но и расширить географические границы эпидемии. Анализ древней ДНК свидетельствует о том, что Юстинианова чума затронула значительно больше регионов, чем было задокументировано в исторических источниках. Это открытие подчеркивает важность использования современных молекулярно-генетических методов для уточнения исторических данных.