Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху выступил с обращением, в котором настоятельно призвал гражданское население города Газа немедленно эвакуироваться в преддверии планируемой масштабной военной операции. Это заявление прозвучало на фоне концентрации израильских войск у границ палестинского анклава и предшествующей серии интенсивных воздушных ударов.
В ходе своего выступления из штаб-квартиры оборонного ведомства Нетаньяху охарактеризовал недавние действия армии как прелюдию к основной фазе операции. Он сообщил, что за последние дни израильские силы нанесли удары по десяткам высотных зданий в Газе, которые, по утверждению израильской стороны, использовались движением ХАМАС в качестве «башен террора» и военных объектов. «Все это - лишь вступление, лишь прелюдия к основной интенсивной операции - наземной операции наших войск, которые сейчас организуются и собираются в городе Газа», - заявил премьер.
Обращаясь напрямую к жителям палестинского анклава, Нетаньяху сказал: «Я пользуюсь этой возможностью и говорю жителям Газы: «Слушайте внимательно, вас предупреждали, уходите оттуда!».
Целью анонсированной операции, получившей название «Колесницы Гидеона II», заявлены установление полного контроля над городом Газа и окончательный разгром военного и управленческого потенциала ХАМАС. В рамках подготовки к наступлению министерство обороны Израиля утвердило призыв более 60 тысяч резервистов. Представители Армии обороны Израиля (ЦАХАЛ) утверждают, что ХАМАС систематически использует гражданскую инфраструктуру в военных целях, размещая командные пункты и огневые позиции в густонаселенных районах, тем самым используя население в качестве «живого щита». Перед нанесением ударов по высотным зданиям, по заявлениям ЦАХАЛ, были предприняты меры по предупреждению гражданских лиц для минимизации потерь среди них.
Распоряжение об эвакуации вызвало замешательство среди жителей, многие из которых заявляют об отсутствии безопасных мест для укрытия. Ситуация усугубляется недавней отменой ежедневных «тактических пауз» в боевых действиях, которые использовались для доставки гуманитарной помощи в сектор.