США пытались завербовать пилота Мадуро

Стало известно о тщательно разработанной, но в итоге провалившейся операции американских спецслужб по вербовке ключевой фигуры в окружении президента Венесуэлы. Сотрудник Министерства внутренней безопасности США более года вел переписку с главным пилотом Николаса Мадуро, пытаясь убедить его содействовать в организации ареста венесуэльского лидера.

Операция, разработанная в апреле прошлого года, началась, когда агент Министерства внутренней безопасности США Эдвин Лопес занимал пост атташе в американском посольстве в Доминиканской Республике. В его распоряжение поступила информация о том, что два самолета, используемые для передвижений Мадуро-Dassault Falcon 2000EX и Dassault Falcon 900EX-находятся на техническом обслуживании в аэропорту Санто-Доминго.

Лайнеры сопровождала группа из пяти пилотов, во главе с генералом Битнером Вильегасом, который считался главным летчиком президента. Американские агенты провели допросы пилотов, действуя под предлогом обычной проверки и скрывая свою осведомленность об их высоком статусе и связях с руководством Венесуэлы. Разговор с генералом Вильегасом состоялся последним.

В ходе беседы Эдвин Лопес перешел к сути дела и предложил пилоту значительное вознаграждение в обмен на содействие. План предполагал, что Вильегас направит самолет с Николасом Мадуро на борту в заранее оговоренное место, где президента могли бы задержать американские власти. Генерал не дал прямого согласия или отказа, однако передал Лопесу свой личный номер мобильного телефона, что было расценено американской стороной как позитивный сигнал и готовность к диалогу. После этого пилотам было разрешено вернуться на родину, но самолеты были задержаны и впоследствии конфискованы в соответствии с санкционным режимом, введенным против Венесуэлы.

На протяжении последующих 16 месяцев Эдвин Лопес поддерживал контакт с Битнером Вильегасом через зашифрованные мессенджеры, настойчиво пытаясь склонить его к сотрудничеству. Примечательно, что Лопес продолжил эту деятельность даже после своего официального ухода на пенсию в июле 2025 года.

В августе, стремясь усилить давление, Лопес проинформировал Вильегаса, что правительство США увеличило награду за любую информацию, способствующую поимке президента Венесуэлы, до 50 миллионов долларов. Однако этот шаг привел к обратному результату-генерал прекратил всякое общение.

Осознав окончательный провал миссии по вербовке, американская сторона и их союзники из числа венесуэльской оппозиции перешли к плану «Б», целью которого было посеять сомнения и недоверие в окружении Мадуро. В середине сентября бывший высокопоставленный чиновник администрации Дональда Трампа, Маршалл Биллингсли, известный своими тесными связями с оппозицией Венесуэлы, опубликовал в социальных сетях поздравление Вильегаса с днем рождения. К посту было прикреплено фото, сделанное во время их встречи с Лопесом в Доминикане, но сам американский агент был аккуратно вырезан с кадра.

По данным агентства AP, публикация была сделана за минуту до вылета самолета Николаса Мадуро из Каракаса. Спустя всего 20 минут после взлета борт неожиданно вернулся в аэропорт вылета. Пост Биллингсли вызвал широкий резонанс в венесуэльском информационном пространстве. Оппоненты действующей власти строили догадки, что пилота отозвали для проведения допроса, в то время как другие высказывали опасения о его возможном аресте.

В течение нескольких дней о судьбе генерала Вильегаса ничего не было известно, что лишь усиливало напряжение. Однако 24 сентября он появился в эфире государственного телешоу. Сюжет программы был посвящен преданности и неподкупности венесуэльских военных летчиков, что стало недвусмысленным ответом Каракаса на попытки дестабилизации.