Участие сборной Узбекистана по футболу в Олимпийских играх 2024 года в Париже стало историческим событием для страны. Главный тренер олимпийской команды Тимур Кападзе в эксклюзивном интервью для СМИ рассказал о четырехлетнем пути к этой цели, становлении игроков и развитии футбола в Узбекистане.
Проект по подготовке к Олимпиаде стартовал в 2021 году после неудачного предыдущего цикла. Олимпийский комитет Узбекистана инициировал создание в Ташкенте футбольного клуба «Олимпик», куда вошли молодые игроки 2001 года рождения. Кападзе, возглавлявший на тот момент молодежную сборную, стал тренером «Олимпика».
Формирование команды проходило поэтапно. В «Олимпик» приглашались перспективные футболисты, не имевшие достаточной игровой практики в своих клубах. Игроки, выступавшие в основных составах, оставались в своих командах. Сотрудничество с клубами строилось на основе арендных соглашений, что позволяло гибко управлять составом «Олимпика».
Клуб «Олимпик» был заявлен в Про-лиге Узбекистана и сходу занял третье место, получив право сыграть в стыковых матчах за выход в Суперлигу. Несмотря на то, что основной задачей «Олимпика» была подготовка игроков к Олимпиаде, команда успешно прошла стыковые матчи и вышла в высший дивизион чемпионата Узбекистана. Это был первый случай в истории узбекского футбола, когда команда из Про-лиги победила в стыковых матчах.
В Суперлиге «Олимпик» показал достойные результаты, заняв шестое место в первом сезоне и не проиграв ни одного матча командам из топ-4. Успешное выступление «Олимпика» привлекло внимание к молодым игрокам, и некоторые из них вернулись в свои клубы или были приглашены в другие команды. Кападзе продолжал вести активную селекционную работу, формируя пул из 30 равноценных игроков для олимпийской сборной.
Перед чемпионатом Азии, который являлся отборочным турниром к Олимпиаде, Кападзе имел в своем распоряжении сильный и сбалансированный состав. Благодаря ротации игроков сборная Узбекистана успешно прошла весь турнир и завоевала путевку на Олимпийские игры в Париже.
Подготовка к Олимпиаде была осложнена коротким сроком между отборочным турниром и самими Играми, а также необходимостью учитывать клубные обязательства игроков. Несмотря на трудности, сборная Узбекистана показала достойную игру во всех матчах группового этапа, в котором соперниками были Испания, Египет и Доминиканская Республика.
Выступление узбекской сборной на Олимпиаде сопровождалось организационными сложностями. Условия проживания в Олимпийской деревне, качество питания и логистика вызывали нарекания не только у узбекской делегации, но и у других участников Игр.
Несмотря на то, что сборная Узбекистана не вышла из группы, участие в Олимпиаде стало важным этапом в развитии узбекского футбола. Игроки получили ценный опыт выступлений на международном уровне, который пригодится им в будущем.