Два десятилетия султан Сулейман и его великий визирь Ибрагим-паша были неразлучны. Их связь, начавшаяся с музыки в саду и клятвы вечной защиты, оборвалась внезапной и тихой казнью, оставив после себя множество вопросов и шлейф дворцовых интриг. Анализ событий показывает, что падение фаворита было вызвано не одним предательством, а сплетением его собственных амбиций, придворной зависти и целенаправленных действий его врагов.
История Ибрагима, урожденного Теодориса из греческого города Парга, началась с рабства. Захваченный в детстве, он получил прекрасное образование в доме наместника Боснии. В 1516 году его игра на скрипке очаровала молодого шехзаде Сулеймана, который попросил отдать юношу ему. Так Ибрагим попал на службу к будущему султану.
Их дружба крепла с каждым годом. Сулейман, взойдя на престол, осыпал Ибрагима милостями, сделав его хранителем султанских покоев, затем главнокомандующим армией (сераскиром) и, наконец, великим визирем. Власть Ибрагима была почти безграничной, а его дипломатический талант признавали даже европейские послы. Кульминацией их доверия стала клятва Сулеймана, что при его жизни Ибрагим никогда не будет казнен.
Однако стремительный взлет Ибрагима, обошедшего традиционную систему «девширме», породил глухую вражду среди старой османской аристократии. Главным же его противником стала любимая жена султана-Хюррем Султан. Историки сходятся во мнении, что именно Ибрагим был ключевым препятствием на пути Хюррем к обеспечению трона для своих сыновей, поскольку он поддерживал старшего наследника Мустафу.
Хюррем Султан видела в визире прямую угрозу своему влиянию и будущему своих детей. Она методично и искусно подрывала доверие султана к его другу. Считается, что после устранения Ибрагима именно Хюррем и её союзники, в частности будущий великий визирь Рустем-паша, наладили систему продажи должностей, что привело к росту коррупции. Многие аналитики называют Сулеймана ослепленным любовью к жене, не замечавшим, как она устраняет его самых верных соратников.
Сам Ибрагим также давал поводы для недовольства. Во время персидского похода, командуя армией, он стал принимать титул «сераскир-султан», что было равносильно приравниванию себя к падишаху. Слухи об этом, дошедшие до Сулеймана, были восприняты как проявление немыслимой гордыни и посягательство на его абсолютную власть.
Что именно произошло в последние три дня перед казнью, остается загадкой. Хроники молчат о деталях, но известно, что 15 марта 1536 года, после ужина с султаном, Ибрагим был задушен в своих покоях во дворце Топкапы. Казнь была тайной, без официальных церемоний. Его тело было вынесено ночью и похоронено в безымянной могиле, а всё его огромное имущество-конфисковано.
Чтобы обойти свою клятву, Сулейман получил фетву, которая позволила ему вынести смертный приговор. По одной из версий, казнь свершилась, пока султан спал, таким образом, формально он не нарушил своего обещания, данного «при жизни».
О последнем письме Ибрагима, оригинал которого не сохранился, известно из летописей. В нем он обращается к Сулейману как к брату и господину, не прося пощады, но с фатальной покорностью принимая свою участь: «Ты сделал меня братом, ты поднял меня до небес. И если теперь ты решишь лишить меня жизни — пусть это будет твоя воля, мой господин».
Устранение Ибрагима оставило глубокий след в душе Сулеймана. Сестра султана, Хатидже, жена Ибрагима, так и не простила брату смерть мужа, до конца жизни оставаясь в трауре и отдалившись от двора. Сам Сулейман, по свидетельствам современников, до конца своих дней страдал от содеянного. Он потерял не просто визиря, но единственного человека, которого считал другом и братом. В своих стихах, написанных под псевдонимом Мухибби, он часто выражал тоску по утраченному другу. Смерть Ибрагима стала для Сулеймана точкой невозврата-после этого он, как утверждают хроники, больше никому по-настоящему не доверял.